El asteroide que impactara a la tierra <br /> <br />La humanidad ha conseguido sobreponerse a los problemas que se le han presentado en los últimos 2.5 millones de años gracias a su inteligencia, la única ventaja con la que cuenta para subsistir en un entorno que en un principio lucía hostil y propio de los más animales fuertes, grandes y rápidos. <br /> <br />Desde su aparición, el homo sapiens ha lidiado con dificultades que ponen en riesgo su permanencia en la Tierra: plagas, epidemias, sequías, huracanes, terremotos y toda clase de fenómenos naturales; además de un sinfín de conflictos causados por el hombre han sido sorteados con dificultades, pero ninguno ha comprometido a la especie humana ni su condición. Ni la bomba atómica o el calentamiento global. <br /> <br />Pero, ¿qué pasa cuando la mayor amenaza a nuestra especie no viene de este planeta, ni es causada por problemas humanos? ¿Cuándo la vida tal y como la conocemos está en riesgo por una amenaza proveniente del espacio? <br /> <br />Apofis es un asteroide de más de 325 metros de diámetro que mantiene una órbita entre los planetas interiores del Sistema Solar particularmente parecida a la de nuestro planeta. Fue descubierto en 2004 y su presencia activó las alarmas de la comunidad científica internacional, pues los primeros cálculos de su trayectoria arrojaban una posibilidad del 2.7 % de entrar en órbita de colisión con la Tierra. A finales de año los astrónomos corrigieron sus primeros resultados con mayor información y mejoraron sus predicciones a una entre 45 mil. <br /> <br />El viernes 13 de abril de 2029 se prevé que Apofis (2004 MN4) pase “rozando” nuestro planeta a una distancia de 30 mil kilómetros, diez veces más cerca que la Luna; sin embargo, los cálculos nos permiten estimar que tal día será una gran oportunidad para mirar al asteroide más próximo a la Tierra en la historia de la humanidad, y no un escenario apocalíptico similar al cine de ciencia ficción. <br /> <br />Una segunda visita ocurrirá en 2036, cuando las probabilidades de colisión serán de una entre 11 millones. No obstante, su paso en 2029 será decisivo en el futuro de Apofis: a pesar de que es poco probable, la atracción gravitatoria terrestre podría modificar la trayectoria del asteroide y ponerlo en ruta de colisión para 2036. Los modelos de predicción otorgan una ínfima posibilidad real a tal escenario, pero no conoceremos la realidad hasta después del encuentro. <br /> <br />«Nuestra habilidad para “ver” a dónde irá 2004 MN4 (extrapolando su órbita) es imprecisa a causa del encuentro del 2029 con la Tierra; ni siquiera puede afirmarse con certeza de qué lado del Sol se encontrará 2004 MN4 en el 2035. Hablar sobre encuentros con la Tierra en el 2035 es prematuro». <br />Sin embargo, existe una certeza en quienes se encargan de estudiar la evolución y trayectoria de estos cuerpos: no se puede dejar en manos de la probabilidad (por más difícil que parezca) una decisión de tal magnitud. A pesar de las predicciones, el objeto astronómico es monitoreado constantemente y algunas agencias espaciales como la china, europea, rusa y estadounidense trabajan en la concepción de proyectos que permitan proteger a la humanidad de un impacto que –tarde o temprano– ocurrirá tal y como ha ocurrido antes en la historia de nuestro planeta.
